House of Games

House of Games (Criterion nr.399) (Bluray)

USA– 1987 – David Mamet (farger) –102 minutter – Svindel, thriller, psykologi

The Tell

Nivå 1 (uten spoilers)

En psykolog, dr.Margaret Ford (Lindsay Crouse), blir involvert i et lugubert miljø da hun hjelper en pasient med spillegjeld. Noe i henne fascineres av disse menneskene som betegnes som con men, en type svindlere som bløffer deg for penger gjennom manipulasjon. Hun får tillatelse til å følge Mike (Joe Montegna) på nært hold og lære av ham.

Nivå 2 (med spoilers)

The Tell var arbeidstittelen på filmen. En «tell» er hvordan du røper deg, for eksempel i et pokerspill. I House of Games mistenkes en av pokerspillerne i å ha en «tell» i at han fingrer med ringen sin om han bløffer. Dr.Ford blir overtalt til å sitte inn i et pokerlag og hjelpe Mike å vinne potten. Hun skal bare observere motspilleren mens Mike er ute av rommet. Rører han ringen sin?

Denne intrikate teaterforestillingen som Mike iscenesetter for Margaret, skal vise seg å bare være del 1 av en mye større svindel. Vi forstår da pokerspillet er over at Mike og de andre spillerne har forsøkt å loppe henne for $6000. Hadde hun ikke avslørt at spillerens pistol var en vannpistol, ville hun ha trodd de var i fare og gitt fra seg sjekken. Men det var alltid meningen at hun skulle avsløre dem. Hun ble «roped» inn ved hjelp av denne avsløringen. Det gir henne liksom rett til å kreve noe tilbake av dem. Og dette skulle føre dem til den virkelige svindelen av dr.Ford, nemlig de $80000 som hun må gi dem for å dekke lånet til mafiaen.

Planen deres: Billy Hahn blir pasient hos dr.Ford som har skrevet en bok om spillavhengighet. Denne boken har Mike lest, og forstått at dr.Ford kan være et ideelt offer. Hun har trekkene og økonomien som passer. Billy manipulerer henne til å hjelpe ham med gjelden hans hos spillebula House of Games. Mike snakker med henne, og ber henne om å sitte inn i pokerspillet mot at Billys gjeld slettes. Så kløner de litt til pokersvindelen, og dr.Ford føler hun har vært smart. Mike og Joey, en eldre con man, sjarmerer henne, og hun blir fascinert. Senere kommer hun tilbake og vil ha mer. Som de forventet. Hun får lov til å følge dem som con men.

Mike lærer henne å leve på en dristig måte som han vet appellerer til henne. De låner en annen manns hotellværelse og har sex, selv om mannen når som helst kan komme tilbake. Rommet tilhører en i Mikes gjeng. Så sørger Mike for at de blir forsinket til en stor greie han skal gjøre med gjengen, og hun kan ikke være del av det. Han håper hun maser seg med, som hun selvfølgelig gjør. Hun er bitt av basillen, og vil ikke stoppe. De hiver seg rundt, hun får henge på. En koffert med $80000 blir stående på fortauet, og et offer skal lures inn i tyveriet. Offeret er Joeys bekjent fra en jobbmesse, men selvfølgelig en av gjengen egentlig.

De forhandler om hvordan de skal gå fram og hvordan de skal dele. Mens de diskuterer ser Margaret at offeret er en politimann. Det bryter ut tumulter og et skudd går av og «dreper» politimannen. Og det er Margaret som er ansvarlig. De rømmer hotellet, men det står to politimenn på vakt ute som ser etter Mike og Joey. Det kostet gjengen kun utgiftene til to politiuniformer. Margaret stjeler en rød Caddilac, og får alle tre forbi «politimennene».

I all viraken har Joey mistet pengekofferten. Nå er de solgt, de har lånt pengene av mafiaen for et døgn, kun til denne svindelen av forretningsmannen/politimannen. Margaret tilbyr seg å ta ut $80000 til mafiaen. Dette er målet for hele svindelen som startet med terapisamtalen med Billy Hahn. Hun ordner pengene, hun kan forbli i byen mens de må forlate byen.

En av de nærmeste dagene kommer Billy innom kontoret hennes for å sjekke om hun ser ut til å ville involvere politiet. Han kan rapportere tilbake at det ser ut som hun lar det være. Tilfeldigvis ser Margaret bilen Billy kjører, en rød Caddilac. Hun blir mistenksom og drar til baren de vanker for å spionere. Der sitter hele gjengen og fordeler byttet, mens de går gjennom saken hennes. Hun får med seg alt der hun står skjult med utsikt til bordet deres. Det som sårer henne mest er da Mike sier at han måtte ofre seg og ligge med henne for oppleggets skyld.

Det er dette som gjør at hun dreper ham på flyplassen. Det, som føles som et seksuelt overgrep, og tyveriet av pengene. Hun forsøker å lure ham, men røper seg. Da går hun rett til våpenet. Han tror hun bløffer, hun kan aldri skyte ham. Men det kan hun. Til de grader.

David Mamet går for å være dialogens mester, og har vunnet mange priser for sine manus. Selv føler jeg at dialogen kan bli oppstyltet, og det er ikke alle som kan fremføre det OK. Joe Montegna kan, Lindsay Crouse kan ikke. Filmene hans føles veldig skrevet, og det er jo fordi de er det, og det er manusforfatteren som regisserer. Men historien beveger seg effektivt fremover, og er intrikat. En underholdende film, men intet mesterverk.

Filmer som kan oppleves like i handling, tone, stil eller tema: Rounders, the Sting, the Game og Diabolique.

Øyeblikket: Pokerspillet som ender med at spilleren retter pistolen mot Mike og forlanger å få pengene han har vunnet nå. Margaret begynner å skrive en sjekk, før hun ser at det drypper vann fra munningen på pistolen. Da forteller hun i klare ordelag at hun ikke kommer til å gi ham sjekken. Spilleren holder på historien sin, og truer videre med pistolen. Mike bryter inn og sier at han har blåst opplegget sitt. «Jeg har det, ja? Var redd for det.»

Lyd og bilde

High-definition digital transfer, supervised by director of photog­raphy Juan Ruiz Anchía, with uncompressed monaural soundtrack: Bildeformatet er 1.78:1. Dette er en ganske gammel bluray, som har litt å gå på. Litt synd, for det er mye lekkert foto her. Lyssetting og farger hadde gjort seg i 4k. Bildet er godt, men ikke veldig godt. Detaljer og skarphet er på det jevne. Lyden er meget klar.

Ekstramateriale

Audio commentary from 2007 featuring director David Mamet and consultant and actor Ricky Jay: Godt spor med to gode venner. Informativt og behagelig. De har hver sin høyttalerkanal, noe som gjør det lett å vite hvem som snakker, selv om stemmene ikke er veldig ulike.

Interviews with actors Lindsay Crouse and Joe Mantegna from 2007: Crouse var faktisk gift med Mamet den gangen. Hun snakker en del om motivasjonen til sin karakter Margaret Ford. Fint intervju på 15 minutter. Joe Montegna forteller en fin historie om samarbeidet med Mamet. Han har interessante betraktninger om Mikes motivasjon. Også 15 minutter.

David Mamet on “House of Games,” a short documentary shot on location during the film’s preparation and production: Mye å ta med seg her også. Blant annet går han inn på pokeruttrykkene. Det ligger mye makt i dem, å kunne bruke dem riktig. 25 minutter.

Detail from a storyboard of a short con suggested by Jay: Forklaring av en svindel ved hjelp av storyboard. Ville ikke ha den med i filmen, for å beskytte trickset. Etterpå spilles scenen fra filmen som er bygget på dette.

Trailer: “Danger is the ultimate high”. Bra trailer, gir et godt bilde på hva filmen handler om. 2 minutter.

An essay by critic Kent Jones and excerpts from Mamet’s introduction to the published screenplay: Fint og konsist essay av Jones poengterer hva som er så godt med Mamets dialoger og filmer. Mamets introduksjon, eller tanker rundt hans først regijobb, viser oss at han ville formidle historien som om det var en stumfilm. Bildene måtte kunne stå alene. Så går han gjennom sine erfaringer fra House of Games i alle de forskjellige aspektene. Interessant.